我国现行的《建筑结构可靠度设计统一标准》在其2001年版中已明确，普通房屋设计使用年限为50年。设计使用年限是指设计规定的结构或结构构件不需进行大修即可按其预定目的使用的时期，而并不是说到50年房屋就会变成危房。
然而近年来类似奉化塌楼事件屡见报道，其中大部分所涉建筑寿命仅在二三十年之内。虽然这些房屋在当时建造时并未明确规定房屋的使用年限，但是只使用了二三十年就出现重大安全性问题，未免让人们产生疑问：我们的房屋使用寿命到底是多少年？为什么这么快就会出现问题？
“目前我国发生的住宅房屋重大恶性事故，其原因已经变得很复杂，并非仅是当时建造标准低和施工质量差造成的。”陈龙珠指出，“业主的使用、临近的施工、自然环境因素等都可能对房屋的使用寿命产生影响，逐步降低房屋的安全性。”
在房屋的使用过程中，可能会受到空气湿度、温度季节性变化以及空气中化学物质作用的影响，房屋结构材料的性质由表及里地会发生一定程度的劣化，导致构件承载能力乃至房屋的安全性会随时间的推移而逐渐下降。而当房屋设计标准和施工质量不高时，这种负面影响的程度则会加速加重。
除了自然因素外，临近工地开挖基坑建造地下工程、临近工地预制桩施工、所在区域大量抽取地下水等人为活动会增加房屋地基竖向和水平向的不均匀位移，继而对房屋结构会产生附加的内力和损伤，也会降低房屋的安全性。
此外，居民如何使用房屋也是影响房屋使用寿命的重要原因。业主在装修过程中擅自损坏甚至拆除房屋承重构件，例如将承重墙改门或者拆除，而且不采取有效的补救措施，将会改变房屋结构受力方式和加速房屋老化，继而严重降低房屋的安全性。“根据报道，在2012年底宁波江东区一幢住宅楼整体倒塌事故后的官方调查结论中、最近宁波奉化一幢住宅楼局部坍塌事故前的第三方检测报告中，都指出了业主擅自拆除和变动房屋承重结构对房屋安全造成的严重问题。”陈龙珠告诉记者。
当然，施工质量对房屋质量安全的影响也是不可忽视的。“施工管理的任何一个环节出了问题，
房屋的质量安全都会受到影响。”朱炜说。据介绍，我国目前的建筑工人中，训练有素的技术工人非常缺乏，这就导致了在房屋建设上的技术性的不足。此外，施工方偷工减料、加赶工期等都会降低工程质量，为房屋的安全问题埋下隐患。
